Observée le 25 juin 2024 · Nébuleuse planétaire · Constellation du Petit Renard
Avec sa silhouette brillante posée au milieu d’un champ très riche en étoiles, M27 est l’un de ces objets dont la forme apparaît assez vite sur une image. Elle ressemble à une haltère, à un nœud papillon ou, pour certains observateurs, à un trognon de pomme. Derrière ces surnoms se cache la fin de vie d’une étoile comparable au Soleil.
Mon observation
J’ai observé M27 le 25 juin 2024 avec le Vespera 2. Je l’avais intégrée à un programme Plan my Night, qui permet de préparer à l’avance une suite d’observations. L’acquisition a duré environ 30 minutes et a permis d’empiler 209 images.
Ce que montre la photo
Cette fois, l’objet se distingue nettement. La partie centrale claire dessine déjà la forme caractéristique de l’Haltère, tandis que des extensions rougeâtres apparaissent de chaque côté. Les teintes vert-bleu et rouge ne sont pas uniformes : elles correspondent à des gaz qui n’émettent pas la même lumière.
Le champ est très dense en étoiles, ce qui est logique puisque M27 se situe dans une région de la Voie lactée. Le fond du ciel reste un peu granuleux et un traitement plus poussé pourrait renforcer le contraste, mais il faudrait veiller à ne pas durcir l’image ni effacer les extensions les plus faibles. Pour une trentaine de minutes, la structure principale est déjà bien lisible.
Carte d’identité
- Nom scientifique : Messier 27 ou NGC 6853
- Noms courants : nébuleuse de l’Haltère, Dumbbell Nebula ou nébuleuse du Trognon de pomme
- Type : nébuleuse planétaire
- Constellation : le Petit Renard, ou Vulpecula
- Distance : environ 1 200 années-lumière
- Magnitude apparente : environ 7,5
- Découverte : Charles Messier, en 1764
- Meilleure période depuis la France : l’été et le début de l’automne
La première nébuleuse planétaire découverte
Charles Messier découvre M27 en 1764. Il ne sait pas encore ce qu’elle est réellement : elle deviendra plus tard la première nébuleuse planétaire connue. Ce nom historique est trompeur, car l’objet n’a aucun rapport avec une planète.
M27 est formée par les couches externes expulsées par une étoile vieillissante. Son cœur très chaud, qui évolue vers une naine blanche, émet un rayonnement ultraviolet capable d’ioniser le gaz environnant. Ce gaz devient alors lumineux. Sur les images scientifiques, l’oxygène ionisé est souvent représenté en bleu ou en vert, tandis que l’hydrogène, l’azote et le soufre contribuent aux zones rouges.
Pourquoi M27 ne ressemble-t-elle pas à M57 ?
M27 et M57, la nébuleuse de l’Anneau, appartiennent à la même famille. Pourtant, l’une ressemble à une haltère et l’autre à un petit anneau. La forme observée dépend de la manière dont le gaz a été expulsé, de sa répartition autour de l’étoile et surtout de l’angle sous lequel nous regardons cette structure en trois dimensions.
M27 est aussi plus étendue et plus lumineuse dans le ciel que M57. Avec le même instrument et un temps d’acquisition comparable, elle peut donc se montrer beaucoup plus facilement sur une image.
Où la chercher ?
M27 se trouve dans la petite constellation du Petit Renard, à l’intérieur du grand Triangle d’été formé par Véga, Deneb et Altaïr. La constellation elle-même est discrète, mais la région monte haut dans le ciel pendant les nuits d’été depuis la France. M27 fait partie des nébuleuses planétaires les plus accessibles : sous un ciel suffisamment sombre, elle peut déjà être repérée avec des jumelles, même si un télescope révèle mieux sa forme.
Le Petit Renard dans le ciel
Contrairement à de nombreuses constellations antiques, le Petit Renard est relativement récent. Il a été introduit au XVIIe siècle par l’astronome Johannes Hevelius. Il n’est donc pas associé à un grand récit de la mythologie grecque. Son nom rappelle plutôt le goût des astronomes de cette époque pour les figures animales destinées à organiser les régions encore peu nommées du ciel.
À retenir
M27 est l’enveloppe lumineuse rejetée par une étoile mourante : sa forme d’haltère dépend en partie de la structure du gaz et de l’angle sous lequel nous l’observons.
La question des Curieux
Si nous pouvions tourner autour de M27, garderait-elle sa forme d’haltère ou semblerait-elle devenir un anneau ?
Pour reconnaître les grandes familles d’objets observables, consultez également le guide du ciel profond pour débuter.
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