Le coronographe du télescope spatial Nancy Grace Roman a observé la lumière du ciel pour la première fois les 22 et 27 septembre 2026. Cette « première lumière » constitue une étape de mise en service : elle confirme que la lumière traverse correctement l’instrument et qu’il peut produire une image nette.
Un coronographe sert à masquer la lumière très intense d’une étoile afin de rendre visibles des objets beaucoup plus faibles situés à proximité, comme une planète ou un disque de poussières. La difficulté est considérable : la moindre vibration ou une très petite erreur de pointage peut laisser passer de la lumière stellaire et noyer le signal recherché.
Lors du premier test, l’instrument a capté une étoile peu lumineuse située dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine de la Voie lactée. Quelques jours plus tard, les détecteurs ont été refroidis et Roman a observé une région où l’équipe s’attendait à voir de nombreuses étoiles. Elles sont bien apparues sur l’image.
Il ne s’agit donc pas encore d’une photographie d’exoplanète. Les équipes commencent une série progressive de réglages et d’essais. Le coronographe de Roman est avant tout un démonstrateur technologique : il doit tester dans l’espace des méthodes de suppression de la lumière stellaire qui pourront préparer de futures missions consacrées à l’étude directe de planètes autour d’autres étoiles.
Source : NASA — premiers tests du système de guidage et du coronographe de Roman
Crédit image : illustration générée par intelligence artificielle avec OpenAI.
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