Deux galaxies très différentes apparaissent dans le même champ : M81, une grande galaxie spirale, et M82, une galaxie allongée marquée par une intense formation d’étoiles.
Sur la photographie d’ouverture, M81 est à gauche et M82 à droite. Dans la photographie verticale présentée plus bas, l’orientation change : M82 se trouve en haut et M81 en bas.
Deux voisines qui s’influencent
M81 et M82 se situent dans la constellation de la Grande Ourse, à environ 12 millions d’années-lumière de la Terre. M81, aussi appelée galaxie de Bode, montre une structure spirale régulière. M82, la galaxie du Cigare, est observée presque par la tranche. Son activité de formation d’étoiles est exceptionnellement intense : l’interaction gravitationnelle avec M81 a contribué à concentrer du gaz dans ses régions centrales.
Pour les reconnaître : M81 est la galaxie la plus ronde, avec un noyau lumineux entouré d’un halo diffus. M82 est la plus fine et la plus allongée.
Mon observation au Vespera 2
Le ciel était dégagé au début de l’observation, mais la pleine Lune restait très présente. J’ai donc choisi une cible éloignée de sa lumière, du côté de la Grande Ourse. M81 et M82 étant suffisamment proches l’une de l’autre, le mode Mosaïque du Vespera 2 permettait de les réunir dans la même image.
- Instrument : Vespera 2
- Mode : Mosaïque
- Temps cumulé : 44 minutes
- Images empilées : 264 poses de 10 secondes
- Conditions : pleine Lune, puis arrivée de nuages
Les nuages ont finalement interrompu la séance et l’application a signalé un échec de l’observation. Le dernier empilement enregistré reste pourtant exploitable : les deux galaxies sont bien reconnaissables et leurs silhouettes très différentes apparaissent nettement.
Ce que montre ma photographie
La différence de forme est déjà visible sans traitement poussé. M81 paraît calme et symétrique, tandis que M82 présente une silhouette plus irrégulière. Cette image n’a pas la précision d’un grand observatoire, mais elle montre très bien ce qu’un instrument automatisé compact peut révéler depuis un ciel imparfait.
Repères scientifiques
- M81 / NGC 3031 : galaxie spirale, dite galaxie de Bode, située à environ 11,6 millions d’années-lumière.
- M82 / NGC 3034 : galaxie du Cigare, située à environ 12 millions d’années-lumière et connue pour son sursaut de formation stellaire.
- Un couple en interaction : leurs rencontres gravitationnelles passées ont profondément influencé l’évolution de M82.
Sources : NASA — Messier 81, NASA — Messier 82 et ESA/Hubble — les galaxies en interaction M81 et M82.
Retrouvez ces deux objets et les autres étapes de mon parcours dans mon catalogue Messier personnel.
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