M64, la galaxie de l’Œil noir : une spirale au mouvement étrange

Une galaxie spirale, une bande de poussière sombre et un mouvement interne étonnant. M64, dans la constellation de la Chevelure de Bérénice, doit son surnom de « galaxie de l’Œil noir » à la marque obscure qui borde son noyau lumineux.

Observation personnelle au Vespera 2 — M64, galaxie spirale dans la constellation de la Chevelure de Bérénice — 12 juin 2024 — 45 minutes — 270 images empilées — sans filtre — Lune au premier quartier, éclairée à 29 %.

Ce que montre ma photographie

Au centre du champ apparaît un noyau brillant entouré d’un halo plus diffus. La galaxie est inclinée par rapport à notre ligne de visée : sa forme générale semble donc ovale plutôt que parfaitement circulaire. La bande sombre qui lui donne son surnom est la structure à rechercher près du noyau. Sa visibilité dépend beaucoup de la qualité du ciel, du temps d’acquisition et du traitement appliqué à l’image.

Cette photographie n’a pas vocation à rivaliser avec les images des grands observatoires. Elle montre ce qu’un télescope connecté peut révéler depuis un ciel amateur, par accumulation progressive de nombreuses poses courtes.

Pourquoi l’appelle-t-on « l’Œil noir » ?

M64 est une galaxie spirale située à environ 17 millions d’années-lumière. Une épaisse bande de poussières absorbe une partie de la lumière devant son noyau très lumineux. Le contraste entre cette zone sombre et le centre éclatant évoque un œil marqué d’un hématome, d’où les surnoms de « Black Eye Galaxy » et parfois de « Evil Eye Galaxy ».

Une galaxie qui ne tourne pas d’un seul bloc

M64 cache une particularité encore plus intéressante que son apparence : le gaz de ses régions externes tourne dans le sens opposé au gaz et aux étoiles de ses régions internes. Les astronomes pensent que ce mouvement à contre-sens pourrait être la trace de l’absorption d’une petite galaxie satellite il y a plus d’un milliard d’années.

À la limite entre ces deux ensembles, les gaz entrent en interaction, se compriment et favorisent la formation de nouvelles étoiles. L’« œil noir » n’est donc pas seulement un joli surnom : il ouvre sur l’histoire mouvementée de cette galaxie.

Mon carnet d’observation

• Instrument : Vespera 2
• Objet : M64, galaxie de l’Œil noir
• Constellation : Chevelure de Bérénice
• Acquisition conservée : 270 images empilées
• Date : 12 juin 2024
• Durée totale : 45 minutes
• Lune : premier quartier, éclairée à 29 %
• Filtre : aucun

Avec 270 images empilées en 45 minutes, l’acquisition fait apparaître le noyau lumineux et le halo de M64 malgré une Lune éclairée à 29 %. L’absence de filtre conserve un rendu naturel du champ d’étoiles et de la galaxie.

À retenir

• M64 est une galaxie spirale de la Chevelure de Bérénice, située à environ 17 millions d’années-lumière.
• Son « œil noir » est une bande de poussières qui masque partiellement son noyau lumineux.
• Son gaz externe tourne en sens inverse du gaz et des étoiles internes.
• Cette rotation opposée pourrait résulter d’une ancienne fusion avec une petite galaxie.

Pour aller plus loin

Les caractéristiques de M64 et l’interprétation de ses mouvements internes sont présentées dans le catalogue Messier du télescope Hubble (NASA). On peut aussi observer les détails de sa bande de poussière sur cette image de référence de la NASA.