Une fleur rouge dessinée par le gaz interstellaire au cœur d’un champ d’étoiles très dense. Sh2-101, surnommée la nébuleuse de la Tulipe, se trouve dans la constellation du Cygne, en direction du plan de la Voie lactée.
Observation personnelle au Vespera 2 — Sh2-101, nébuleuse en émission dans la constellation du Cygne — prise de vue le 17 mai 2025 avec le filtre Dual Band : 892 images empilées, soit 2 h 28 min 40 s d’acquisition, sous une Lune au dernier quartier éclairée à 83 %.
Ce que montre ma photographie
La nébuleuse apparaît comme une structure rougeâtre et irrégulière, découpée sur un fond très riche en étoiles. Cette profusion n’est pas un hasard : le regard plonge ici dans le plan de notre galaxie, où se concentrent de nombreux astres ainsi que de vastes nuages de gaz et de poussières.
Les contours les plus lumineux évoquent les pétales ouverts d’une tulipe. Les zones sombres ne sont pas nécessairement vides : des poussières plus froides peuvent masquer une partie de la lumière émise en arrière-plan. L’accumulation de 892 poses permet de faire émerger cette nébulosité faible sans effacer le champ stellaire qui l’entoure.
Pourquoi le gaz brille-t-il en rouge ?
Sh2-101 est une nébuleuse en émission, c’est-à-dire un nuage dont le gaz produit sa propre lumière. Une étoile jeune, chaude et massive de type O, appelée HDE 227018, émet un rayonnement ultraviolet très énergétique. Ce rayonnement arrache des électrons aux atomes du gaz : on dit qu’il les ionise.
Lorsque les électrons sont ensuite recapturés, le gaz émet de la lumière à des longueurs d’onde précises. L’hydrogène produit notamment une raie rouge très utilisée en astrophotographie, appelée H-alpha. C’est elle qui contribue fortement à la couleur dominante de la Tulipe.
Une fleur cosmique immense
La NASA situe Sh2-101 à environ 8 000 années-lumière et estime son étendue à près de 70 années-lumière. La lumière enregistrée sur cette photographie a donc quitté la nébuleuse il y a environ huit millénaires. La forme de fleur n’est qu’un effet de perspective : il s’agit en réalité d’un vaste volume de gaz sculpté par le rayonnement et les vents des étoiles massives.
Dans le voisinage de Cygnus X-1
Cette région du ciel abrite aussi Cygnus X-1, l’une des sources de rayons X les plus intenses observées depuis la Terre et un système contenant un trou noir stellaire. Des jets issus de son disque d’accrétion produisent un faible front de choc courbe dans le gaz environnant. Cet arc est très discret : sans image annotée ni traitement spécifique, je préfère ne pas prétendre l’identifier sur mon cliché.
Mon carnet d’observation
- Instrument : Vespera 2
- Objet : Sh2-101, nébuleuse de la Tulipe
- Constellation : Cygne
- Acquisition conservée : 892 images empilées
- Date : 17 mai 2025
- Durée totale : 2 h 28 min 40 s (892 images empilées)
- Lune : dernier quartier, éclairée à 83 %
- Filtre : Dual Band
À raison de poses de 10 secondes, 892 images correspondent précisément à 2 h 28 min 40 s d’intégration.
À retenir
- Sh2-101 est une nébuleuse en émission située dans la constellation du Cygne.
- Elle se trouve à environ 8 000 années-lumière et s’étend sur près de 70 années-lumière.
- Le rayonnement ultraviolet de l’étoile HDE 227018 ionise le gaz et alimente son éclat.
- Sa lumière rouge provient en grande partie de l’hydrogène ionisé.
Pour aller plus loin
La NASA présente Sh2-101 et l’étoile qui ionise son gaz. Une autre image astronomique de la NASA replace la Tulipe dans le voisinage de Cygnus X-1. On peut également situer la nébuleuse parmi les grands nuages du Cygne.
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